Blauwe wandeling in Thor Park

Thor park hoort bij het Nationaal Park De Hoge Kempen en is net als Terhills ontstaan na het sluiten van de mijnactiviteiten. Tegenwoordig is het o.a. een natuurpark waar wandelaars aan hun trekken komen in een unieke locatie met bossen, terrils en open vlaktes. Wij deden er de zeer toegankelijke blauwe route van ongeveer 8 km. Kom in dit artikel alles te weten over de blauwe wandeling in Thor park!

Het ontstaan van Thor park

Thor park, gelegen in de Belgische stad Genk, is ontstaan uit de herbestemming van de voormalige mijnsite van Waterschei. Het park maakt deel uit van het grotere project van de herontwikkeling van de Limburgse mijnstreek, dat tot doel heeft om nieuwe economische en recreatieve activiteiten te stimuleren op de locaties van de voormalige mijnen.

Hier is een beknopt overzicht van het ontstaan van Thor park:

1. Sluiting van de mijnen: In 1987 werd de steenkoolmijn van Waterschei gesloten, wat leidde tot een grote uitdaging voor de regio op het gebied van werkgelegenheid en economie.

2. Herbestemming en plannen: In de jaren na de sluiting werden plannen gemaakt om de voormalige mijnsite nieuw leven in te blazen. Het doel was om de historische waarde van de site te behouden, terwijl er ruimte werd gecreëerd voor nieuwe ontwikkelingen.

3. Ontwikkeling van Thor park: In het begin van de 21e eeuw werd begonnen met de ontwikkeling van Thor park. Het project omvatte de renovatie van historische mijngebouwen, de aanleg van nieuwe infrastructuur en het creëren van groene ruimtes. Het Thor park werd ontwikkeld als onderdeel van het grotere Strategisch Actieplan voor Limburg in het Kwadraat (SALK).

4. Onderzoek en innovatie: Een belangrijk onderdeel van Thor park is de vestiging van onderzoeks- en innovatiecentra. Een voorbeeld hiervan is EnergyVille, een samenwerking tussen verschillende universiteiten en onderzoeksinstellingen die zich richt op energieonderzoek en duurzame technologieën.

5. Recreatie en natuur: Naast de focus op innovatie en onderzoek, biedt Thor park ook ruimte voor recreatie en natuur. Het gebied omvat wandel- en fietspaden, evenementenruimtes en andere recreatieve faciliteiten die bijdragen aan de aantrekkelijkheid van de regio. Voor natuurliefhebbers staan er mijnsteenbergen (aka terrils) tussen heide en dennenbossen. Verder is er een beekvallei, jeneverbessen en landduinen.

Thor park symboliseert de transformatie van een industriële mijnsite naar een moderne hub voor onderzoek, innovatie en recreatie, met respect voor het industriële erfgoed van de regio.

De blauwe wandeling in Thor park

De blauwe wandeling in Thor park is een kleine 8 km lang met ongeveer 70 hoogtemeters om te overwinnen. Starten doe je vlak aan de hoofdparking aan de openbare weg. (hier begint de wandeling exact). De route staat aangeduid met een blauwe veelhoek. Opgelet: op de Komootembed maakten we een klein foutje vlak aan de beklimming van de eerste terril. Maar aangezien alles toch goed aangeduid staat is de Komootembed eerder ter info.

Je begint met een mooi vlonderpad in de bossen. Daarna is er een breed pad richting de Hornszeevijver waar je zeker even een eerste pauze kan nemen. De route brengt je daarna via een breed pad richting de Terril Waterschei. Je moet op een bepaald moment afslaan naar rechts om de terril voor een stuk te beklimmen. Hier waren wij niet aan het opletten en hadden we doorgewandeld op het brede pad. De bordjes waren hier wel degelijk duidelijk goed zichtbaar, dus de fout lag volledig bij ons.

De halve beklimming valt goed mee. Je komt aan de eerste “ring” van de terril met mooi uitzicht. Daarna neem je het verste pad naar links dat je wat verder via een trap terug naar beneden brengt. De tweede Terril Waterschei is ondertussen ook in het zicht gekomen.

Je kan Terril Waterschei ook volledig tot boven beklimmen. Daarna moet je hetzelfde pad met trappen terugnemen tot aan de eerste “ring”. Hou er rekening mee dat er geen bomen staan op deze eerste terril dus je maakt de beklimming in de zon.

Je volgt een breed en vlak pad dat volledig rond de tweede terril loopt. De tweede Terril Waterschei staat wel vol bomen en wie wil kan deze ook nog beklimmen tot boven. De blauwe wandeling van Thor park blijft wel gewoon rond de terril lopen.

Na de volledige toer rond de tweede terril duik je terug het bos in, maar als gauw kom je aan de mooie gerenoveerde gebouwen van Thor Park. Er staan ook heel wat nieuwe gebouwen zoals die van EnergyVille. Een mooie verweving tussen mooi en nieuw is hier heel goed zichtbaar. Na de passage aan de majestueuze mijnliften kom je terug aan het beginpunt van deze wandeling in Thor Park.

Conclusie + meer?

De blauwe wandeling in Thor Park is ideaal voor de recreatieve wandelaar die graag eens in een uniek landschap vertoeft. Er moeten maar weinig hoogtemeters gemaakt worden en de route staat goed aangeduid.

Wil je graag nog meer wandelen in Thor park? Er zijn wel liefst 10 aangeduide wandelingen, een natuurloop en het steenmannetjespad (een 2 km lang pad naar de top van de eerste terril).

En voor wie maar niet genoeg kan krijgen van het Nationaal Park De Hoge Kempen is er een volledige meerdaagse trail genaamd de National Park Trail. Wij hebben deze reeds volledig verkend voor jullie!