De Inca Trail: stap voor stap naar Machu Picchu in Peru

“We kunnen een optionele trektocht boeken in Peru, de Inca Trail!” Zo vertrok ik voor een rondreis van 20 dagen door Peru, inclusief dé Inca Trail naar Machu Picchu, zonder voorbereiding en met grote paniek toen we eindelijk beseften dat deze trektocht een stevige training vereist. “Misschien moeten we dan toch maar een extra drager betalen voor onze persoonlijke spullen?” “Of kunnen we die rugzak wel aan?”

Machu Picchu via de Inca Trail; praktische informatie:

• Startpunt: Chilca (Dichtbij de stad Cusco)
• Eindpunt: Machu Picchu
• Afstand: 45 km
• Duur: 3 – 5 dagen (Wij deden er 4 dagen over, incl. Bezoek in Machu Picchu)
• Hoogste punt: 4.200 m (De ‘Dead Woman’s Pass’)
• Moeilijkheid: Matig tot zwaar

Over Machu Picchu:

Op zo’n 2.5340 meter boven zeeniveau ligt de verloren stad van de Inca’s, Machu Picchu. Gebouwd in de 15e eeuw. Het fort diende als koninklijk toevluchtsoord. Het duurde tot 1911 voordat archeoloog Hiram Bingham III de ruïnes herontdekte. Hoewel de lokale bevolking bekend was met de ruïnes, besefte Hiram pas echt hoe spectaculair zijn (her)ontdekking was toen hij de berg zelf beklom. 

Machu Picchu is nu UNESCO-werelderfgoed en behoort tot een van de 7 wereldwonderen. Niets voor niets een van de hoogtepunten op je Peru rondreis. Om de schade veroorzaakt door toerisme te vertragen, is de toegang tot Machu Picchu “beperkt” tot 2.500 mensen per dag, verdeeld over ochtend- en namiddagtickets. Hoewel dat misschien veel lijkt, raken de tickets vaak maanden van tevoren uitverkocht (vooral voor de trektocht). Daarom is het belangrijk om goed te plannen, onderzoek te doen en vroeg te boeken.

De Inca Trail, routebeschrijving:

Dag 1 – Het avontuur begint

• Duur: 05:50 u
• Afstand: 12.9 km
• Stijging: 840 m
• Daling: 190 m
• Laagste punt: 2630 m
• Hoogste punt: 3300 m

Het begon met een strontdag. Letterlijk. Iemand van onze groep stapt al in de hondenpoep nog voordat we het busje in zijn. Ach ja, we zullen allemaal wel stinken binnen een dag of twee. Met een klein hart vertrekken we met een bestelbus naar km 82, het startpunt van de Inca trail. Onderweg maakt de chauffeur verschillende stops om onze dragers op te pikken. Totdat ons busje propvol zit, met 15 dragers, 6 toeristen en een hoop materiaal! 15 dragers voor 6 toeristen! Ik begrijp waarom deze tocht wat geld kost. Aangekomen bij het startpunt begint de chaos, de dragers laden hun veel te grote en zware rugzakken in. En onze zenuwen beginnen. 

Tip: Ik droeg mijn eigen rugzak met kledij en slaapzak, maar je kan ook een drager betalen om je rugzak te dragen. Dan hoef je alleen een kleine dagrugzak mee te nemen (geef dit wel vooraf aan bij de organisatie). 

En zo starten we aan de Inca Trail… Snel nog een banaan eten voor extra energie en we kunnen aan de eerste kilometers beginnen. Bijna 6 uur wandelen, “Peruvian flat”. Gelukkig is de mist opgetrokken en voelen we de warme zonnestralen. Het gaat vlotjes! Het zwaarste aan de wandeling is de lunch die op mijn maag ligt. Ik had beter wat van die overheerlijke driegangenlunch laten liggen. (Zotjes wat ze hier allemaal kunnen klaarmaken op een campingvuur) 

Aangekomen op het eindpunt heeft onze kok alweer een uitgebreid menu voorbereid. Ook de dragers zijn al lang voor ons aangekomen en hebben onze tenten al opgezet. Zelfs een teiltje met warm water staat klaar, wat een luxe! 

Dag 2 – De dead woman’s pass

• Duur: 06:20 h
• Afstand: 9.2 km
• Stijging: 1210 m
• Daling: 980 m
• Laagste punt: 3320 m
• Hoogste punt: 4190 m

Vandaag is het meest uitdagende deel van de Inca trail! Vijf uur lang steil klimmen op onregelmatige en schijnbaar eindeloze trappen naar de hoogste pas, de ‘Dead Woman’s Pass’ op bijna 4.200 meter hoogte. Helaas is het ook mistig, nat en koud. Ik kan dus niet genieten van de uitzichten op deze hoogte. Als ik dan de top bereik, moet ik zo snel mogelijk een droog T-shirt, een warme trui en handschoenen aandoen om te voorkomen dat ik afkoel. (Ik ben een echte koukleum) Aangekomen op de camping ben ik moe, uitgehongerd, maar ook én vooral trots op mezelf.

Tip: Op de tweede dag is de lunch pas aan het einde van de tocht gepland. Neem dus voldoende water en wat nootjes mee voor onderweg. Ik doe vaak Isostar-tabletten in mijn water, zodat ik de nodige suikers en zout binnenkrijg. Plastiek flessen water zijn verboden op de Inca Trail!

Dag 3 – Verborgen ruïnes ontdekken

• Duur: 05:00 h
• Afstand: 9.7 km
• Stijging: 330 m
• Daling: 1200 m
• Laagste punt: 2630 m
• Hoogste punt: 3650 m

Mijn spieren zijn weer ontspannen, dankzij mijn thermosfles die dienstdoet als warmwaterkruik. De derde dag vind ik de mooiste tocht. Regelmatig passeren we oude Inca-ruïnes waar de gids graag meer over vertelt. Ook de mist trekt eindelijk op, zodat we de hoge pieken van het tropische Andesgebergte om ons heen kunnen zien. Ik ben al in veel gebergten geweest en ook het Andesgebergte is weer uniek. Wat me vooral opvalt, is de weelderige vegetatie op deze hoogte. Na de lange tocht is de verleiding groot om direct te rusten, maar de gids heeft nog een verrassing een kwartiertje verderop. Nieuwsgierig ga ik mee, en daar, een kwartier van de camping ligt een adembenemende Inca-ruïne verborgen in de mist. Telkens als de mist optrekt, komt een metershoge waterval tevoorschijn. Waw!

Tip: vul voor het slapengaan je thermos met heet water en doe er eventueel een paar sokken over. Heerlijk tegen de koude nachten en om de spieren te ontspannen. ’s Ochtends heb je weer koud drinkwater.

Dag 4 – Laatste dag van de Inca trail richting het wereldwonder Machu Picchu

De laatste dag is een korte maar stevige tocht naar de eindbestemming – een van de zeven wereldwonderen – Machu Picchu. We vertrekken vroeg in de ochtend, of zeg maar ’s nachts, zodat de dragers al naar huis kunnen. Wij moeten wachten om aan onze tocht te starten tot de deur naar de Zonnepoort opengaat. Iedereen is al vanaf 4 uur ’s ochtends wakker om als eerste bij de deur te staan. Om vijf uur is het dan zover: de deuren naar het laatste stuk gaan open en de verschillende groepen lopen in een rij verder. Nu pas besef ik echt hoe druk het is op de Inca trail.

Na nog een paar verraderlijke trappen, zien we Machu Picchu liggen. We hebben geluk, de mist is opgetrokken, waardoor we dit wereldwonder kunnen bewonderen onder een strakblauwe lucht. Dit is uitzonderlijk, zeker voor deze tijd van het jaar. 

Machu Picchu is de beloning aan het einde van de trail, maar die beloning moet ik duidelijk delen. Ik ben er niet op voorbereid om plotseling omringd te worden door een menigte energieke, schone mensen! Tijdens de rondleiding probeer ik aandachtig te luisteren naar wat de gids te vertellen heeft, maar ik verlang nu echt naar een verfrissende douche, een zacht bed en ik wil van die zware rugzak af.

Het laatste segment van de Inca Trail opent rond 5 uur ’s ochtends en duurt 2-3 uur om te voltooien, afhankelijk van hoe snel je loopt. Maar de tourbussen arriveerden in Machu Picchu vanuit het nabijgelegen stadje Aguas Calientes rond 6 uur ’s ochtends. Je zal dus niet de eerste zijn.

Algemeen

De Inca Trail is een uitdagende vierdaagse trektocht met als eindbestemming het wereldwonder Machu Picchu. De Inca’s gebruikten dit pad ook om hun heilige plaatsen te bezoeken, ver weg van de wegen van de Spanjaarden. Tijdens deze trektocht kom je verschillende ruïnes tegen. Als ik het opnieuw zou doen, zou ik na de trektocht een nacht verblijven in het dichtstbijzijnde stadje bij Machu Picchu, Aguas Calientes, in plaats van direct de trein terug te nemen naar Cusco.

Hoe lang duurt de Inca Trail?

De Inca Trail is 43 kilometer lang. De moeilijkheid zit niet (alleen) in de afstand, maar in de hoogte. Het vereist training en vastberadenheid. De Inca Trail duurt 4 dagen en 3 nachten, dit is de klassieke route die je meeneemt door het Andesgebergte en langs oude Inca-ruïnes.

Wat is de beste tijd om de Inca Trail te wandelen?

De beste tijd voor de Inca Trail is tijdens het droge seizoen, van mei tot september. De temperaturen zijn aangenaam en er is minder kans op regen. In december tot februari is er meer kans op regen, en de trail is normaal in februari gesloten voor reparaties.

Moet ik de Inca Trail van tevoren boeken?   

Ja, het is sterk aanbevolen om de Inca Trail van tevoren te boeken, bij voorkeur enkele maanden vooraf. 

Er is een dagelijkse limiet aan het aantal mensen dat de Inca Trail mag wandelen, inclusief gidsen en dragers. Dit is om de trail te beschermen en de ervaring voor wandelaars te verbeteren. Slechts 500 mensen per dag mogen aan de trail beginnen, en ongeveer 300 daarvan zijn gidsen of dragers. Alleen wandelen en wildkamperen is hier niet toegestaan, omdat ze de controle willen houden over de wandelaars en om sluikstorten te voorkomen.

Wat is de moeilijkheidsgraad van de Inca Trail?

De Inca Trail wordt als matig tot zwaar beschouwd. Je zult steile hellingen en trappen tegenkomen, en de hoogte kan een uitdaging vormen. Een goede conditie is belangrijk. Als je niet redelijk fit bent en niet regelmatig sport, zul je het moeilijk hebben. Het is ook belangrijk om je goed aan te passen aan de hoogte. Al is het onmogelijk om te voorspellen hoe de hoogte je zal beïnvloeden. Het is daarom aan te raden om drie tot vijf dagen te acclimatiseren in Cusco (3400 m) voordat ik aan de Inca Trail begon.

Welke uitrusting heb ik nodig voor de Inca Trail?

Je hebt stevige wandelschoenen, kleding voor wisselende weersomstandigheden, een slaapzak, een rugzak, herbruikbare drinkfles en andere basisuitrusting nodig. En vergeet je camera niet! Tijdens de tours dragen dragers de groepsuitrusting, zoals voedsel, kookgerei, tenten, enzovoort. Zij dragen deze spullen in grote hoeveelheden en zetten kamp op voordat de wandelaars arriveren. Maar je kunt ook extra betalen om je eigen rugzak te laten dragen, zodat je alleen een dagrugzak met water, een jas en snacks hoeft te dragen. Toen ik de trail deed, koos ik ervoor om mijn eigen spullen te dragen. De dragers droegen sowieso al de tent en het eten. Dus met mijn kleren en slaapzak zat ik nog onder de 9 kg.

Hoeveel kost de Inca Trail?

De kosten variëren afhankelijk van de touroperator, maar reken op 600 tot 1200 euro per persoon voor de klassieke Inca Trail. Daarnaast kunnen er nog extra kosten zijn, zoals € 20 voor het huren van een slaapzak, € 20 voor het huren van wandelstokken, en € 150 voor een drager om je eigen bagage te dragen. 

Het is ook belangrijk om te weten dat de dragers, kok, gids, enzovoort op een fooi rekenen als aanvulling op hun salaris. Je wilt waarschijnlijk een ruime fooi geven aan de dragers, die zwaar afzien met hun te zware rugzakken. Maar dit zou de gids als beledigend beschouwen. Meer info kan je hier terugvinden: https://www.machupicchutrek.net/tipping-on-the-inca-trail-and-porter-welfare/. Neem voor deze fooi contant geld mee. Als je na de trekking slaapzakken, wandelschoenen, kleding, enzovoort hebt die je niet meer zal gebruiken, kun je een drager hier ook blij mee maken.

Kan ik de Inca Trail alleen lopen of is een gids verplicht?

Je kunt de Inca Trail niet alleen lopen. Een erkende gids is verplicht voor groepen en draagt bij aan de veiligheid en kennis van het gebied. Er zijn veel organisaties die de Inca Trail aanbieden, en de pakketten verschillen. Het is de moeite waard om de details van een paar organisaties te bekijken voordat je je definitieve keuze maakt. Hier zijn enkele overwegingen:

• Bieden ze privé- en groepstours aan (privétours zijn doorgaans duurder)?
• Wat is de gemiddelde grootte van de groepen?
• Spreken hun gidsen allemaal Engels (of je moedertaal)?
• Wat is hun benadering van duurzaamheid en de behandeling van dragers?
• Welke tentmaten zijn beschikbaar? Je wilt bijvoorbeeld graag een 4-persoonstent voor twee personen om wat ruimte te hebben.
• Welke maaltijden en uitrusting zijn inbegrepen en niet inbegrepen? De meeste organisaties zullen een slaapmat leveren, en op verzoek ook een slaapzak en wandelstokken. Sommige organisaties hebben zelf draagbare toiletten mee, wat hier een luxe is!
• Wat zijn de transfers van en naar het begin en het einde van de Inca Trail? Meestal halen touroperators je op in het nabijgelegen Cusco en brengen je naar het begin van de trail. Aan het einde van je tour zullen ze een treinticket voor je regelen om van Aguas Calientes (het dichtstbijzijnde stadje bij Machu Picchu) terug te keren naar Cusco. 

Als je de voorkeur geeft aan een volledig georganiseerde groepsreis of privéreis, zijn er verschillende reisorganisaties die de mogelijkheid bieden om de Inca Trail te boeken als onderdeel van een georganiseerde reis. Ik ben zelf met reisorganisaties Djoser gegaan. 

Bekijk al onze artikelen over Peru.

Dit blogartikel bevat affiliate links. Dit zijn links naar producten of ervaringen die we aanbevelen. Koop je iets nadat je erop hebt geklikt, dan verdienen wij een kleine commissie zonder extra kosten voor jou. Alle inkomsten dragen bij aan het onderhoud van deze blog.